En la actualidad, los procesos industriales utilizados para la transformación de muchos compuestos utilizados en el campo de las fragancias y los aromas ofrecen bajos rendimientos y generan una enorme cantidad de residuos peligrosos, que requieren varias etapas de segregación y tratamiento de los mismos durante el proceso. La mayor parte de estos procesos se basan en reacciones de oxidación/reducción de compuestos estequiometricos, o están basados en sistemas de catálisis homogénea, los cuales presentan inconvenientes asociados con la corrosión, la recuperación del catalizador de la mezcla de reacción y su regeneración para su posible reutilización. En este contexto “eco-amigable”, existe un interés creciente para el uso de oxidantes menos contaminantes, tales como el peróxido de hidrógeno o el oxígeno molecular, y la integración de dichos oxidantes en sistemas de catálisis heterogénea. Obviamente uno de los mayores retos que presentan las reacciones basadas en sistemas catalíticos es lograr el máximo rendimiento (producto de conversión por selectividad) con objeto de reducir el consumo de reactivos (materias primas), y minimizar los procesos de separación y eliminación de subproductos no deseados fruto de la ineficacia del proceso. En este tipo de reacciones (con compuestos principalmente orgánicos, muchos de origen natural), no es, en general, difícil obtener una alta conversión, pero dado que estos compuestos presentan multiples funcionalidades y/o puntos susceptibles de ser oxidados , el reto se centra en la obtención de una alta selectividad, generalmente incluso a nivel enantiomérico.
En el marco del proyecto, se han seleccionado procesos de interés en la industria cosmética y alimentaria, con objeto de conseguir el desarrollo a escala industrial de procesos basados en sistemas de catálisis heterogénea para la obtención de compuestos intermedios de gran valor añadido en el mercado de los perfumes y aromas, como son, entre otros, el proceso de obtención de la l-carvona a partir de la oxidación catalítica del d-limoneno.
